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O F-35 Lightning II é o programa militar mais caro da história dos Estados Unidos e poderá custar 1,5 biliões de dólares ao longo da sua vida. Seu capacete de caça especializado custa mais de US$ 400 mil e requer dois dias de acessórios especiais para os pilotos.

Feito de uma bolha de fibra de carbono, que ajuda a reduzir o peso enquanto seu padrão xadrez proporciona rigidez, o capacete também é reforçado com Kevlar. Além dos materiais da era espacial, está essencialmente carregado com monitores para fornecer aos pilotos as informações necessárias para completar as suas missões – incluindo velocidade no ar, rumo, altitude, informações de alvo e avisos. Tudo isso é projetado no visor do piloto, em vez de através de um heads-up display tradicional, o que reduz a carga de trabalho do piloto e aumenta a capacidade de resposta.

Além disso, ajuda a criar um tipo de convergência entre homem e máquina que permite ao piloto ter melhor acesso ao Sistema de Abertura Distribuída (DAS) da aeronave, que transmite imagens em tempo real de seis câmeras infravermelhas montadas ao redor da aeronave até o capacete.

“O capacete é muito mais do que um capacete, o capacete é um espaço de trabalho”, explicou o então Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General Mark A. Welsh III, em uma coletiva de imprensa em 2015. “É uma interpretação do espaço de batalha. É consciência situacional. Chamar isso de capacete é realmente... precisamos inventar uma nova palavra.”

Cada capacete F-35 também é adaptado ao usuário para garantir um ajuste perfeito mesmo sob intensas forças G. Este processo é mais complicado do que vestir um terno caro; e envolve a realização de uma digitalização 3D da cabeça do piloto, o que permite o corte preciso de um revestimento de espuma a laser.

Cada piloto tem seus olhos medidos por um 'pupilômetro' especial para alinhar o pacote óptico a apenas 2 mm do centro da pupila, o que ajuda a garantir que as imagens estejam no campo de visão para reduzir o cansaço e a fadiga ocular.

O ganho de peso ou um corte de cabelo diferente podem afetar o ajuste e, portanto, a eficácia do capacete de voo, portanto os pilotos podem precisar manter o peso e o estilo do cabelo.

O preço de US$ 400 mil do capacete tem sido motivo de discussão – mas algum contexto precisa ser considerado. Conforme observado, o DAS do capacete e outras exibições estão no capacete. Isso substitui outros monitores na cabine, portanto, em essência, o custo é simplesmente alterado.

Com um preço que excede uma Ferrari – ou duas – também não há como negar que este é o capacete militar mais caro já produzido. Certamente pode fazer coisas que uma Ferrari não pode fazer. Mais importante ainda, poucos capacetes militares podem ser vistos como “baratos” quando comparados com os seus homólogos civis.

Por exemplo, os capacetes usados ​​nos caças F-15 e F-16 da Força Aérea foram projetados para uso em um ambiente de combate de alto G e eram essencialmente apenas conchas de fibra de vidro que podiam ser equipadas com fones de ouvido, cabos de comunicação e receptores de máscara de oxigênio. . Ainda hoje estes não são baratos

“O HGU-55, o tipo de asa fixa militar padrão usado, custa entre US$ 1.200 e US$ 1.300, dependendo das opções básicas de viseira. Isso é apenas para o casco sem sistema de viseira de alta tecnologia”, disse Bill Holland, colecionador e pesquisador de capacetes de combate modernos dos EUA.

“Só para a máscara 02, isso somou entre US$ 1.600 e US$ 1.700”, disse Holland à ClearanceJobs.

À medida que os capacetes de voo passaram a ter maior integração com os sistemas da aeronave, incluindo heads-up displays – como o Helmet Mounted Integrated Targeting desenvolvido pela Raytheon – os preços dos capacetes aumentaram significativamente.

“Um novo capacete de alta tecnologia está sendo feito para o modelo F-16 V com uma nova viseira de alta tecnologia, semelhante ao tipo F-35”, disse Holland, que não conseguiu definir um preço exato para o capacete.

No entanto, não são apenas os pilotos que usam capacetes mais caros atualmente. Todos os “recipientes de cérebro” dos combatentes americanos aumentaram consideravelmente.

“Desde a virada do século XX, o custo de equipar um único soldado aumentou na velocidade de um foguete”, explicou John Adams-Graf, editor da revista Military Vehicles.