Terence 'Bud' Crawford derrotou Errol Spence por nocaute técnico, unificando todos os cinturões de sua categoria de peso

Centenas de pessoas se reúnem para a despedida de Terence “Bud” Crawford em sua cidade natal antes de sua luta com o também campeão mundial dos meio-médios Errol Spence em 29 de julho. Fotografado na B&B Sports Academy em North Omaha no sábado, 3 de junho de 2023.

Os anjos do boxe flutuavam a oeste de Las Vegas. Floyd Mayweather. Mike Tyson. Evander Holyfield. Manny Pacquiao. Lendas circulavam no ringue do T-Mobile Center, aguardando a unção do próximo nome digno de sua empresa.

Todos foram testemunhas. Talvez não para uma luta lendária - com Bud Crawford e Errol Spence Jr. terminando sua noite mais cedo do que se poderia imaginar em um confronto geracional - mas para uma lenda unificando todos os quatro cinturões - IBF, WBA, WBC e WBO - nos 147 libras classe meio-médio.

Lá estava Crawford, correndo para o canto do ringue para ficar um pouco tímido na corda superior antes que o oficial Harvey Dock pudesse terminar de acenar com a mão. Com nocaute técnico no nono round, o grande boxeador de Omaha venceu de forma convincente a maior luta de sua vida, avançando para 40-0 em sua carreira.

Dessa corda, Crawford ficou no topo do mundo.

“Isso significa tudo, por causa de quem eu tirei os cinturões”, disse Crawford depois do ringue na transmissão Pay-Per-View da Showtime. “Eles tentaram me expulsar, me deixaram de fora, falaram mal de mim, disseram que eu não era bom o suficiente, que não conseguiria vencer esses meio-médios de ponta.

“Eu apenas mantive minha mão voltada para o céu e continuei orando a Deus para poder mostrar ao mundo o quão grande Terence Crawford realmente é. E esta noite eu acreditei que mostrei o quão grande eu sou.”

Crawford desempenhou seu papel para o T. Ele ressuscitou o recluso do rap Eminem para acompanhá-lo ao ringue. Ele emergiu da fumaça ao som de “Lose Yourself”, uma rede enrolada em seu torso em uma cena aparentemente omitida do filme 8 Mile.

Enquanto os dois lutadores tocavam as luvas, Crawford nunca desviou o olhar. As rodas estavam girando cedo, pois ele esperava desmontar o ataque de Spence e avaliar seus golpes. Ele passou aproximadamente os primeiros cinco minutos sentindo seu oponente antes de conseguir o controle.

Então veio o primeiro knockdown no final do segundo round. Foi a primeira da carreira profissional de Spence, uma troca que Crawford seguiu com algumas lambidas restantes nos 10 segundos finais da rodada para que os espectadores soubessem que ele estava ficando confortável.

Crawford passou taticamente pelas amplas oscilações de Spence. Afinal, tudo é maior no Texas. Crawford foi rápido. Mas antes de cada resposta magistral sentiu uma quantidade incomum de poder em seu golpe.

“Normalmente, no acampamento, fazemos um golpe rápido”, disse Crawford, “mas sabíamos que isso não funcionaria com Errol Spence porque ele é durável, é forte, então tivemos que praticar um golpe forte e firme para golpeie-o e pare-o.

Na quarta rodada, as luvas brancas de Spence estavam manchadas com o sangue escorrendo de seu nariz. No quinto round, Crawford parecia estar prestes a nocautear. Na 7ª rodada, Spence (28-1) parecia derrotado.

Faltando um segundo para o final da rodada, Crawford acertou um par de mãos direitas para mandar Spence para a tela pela terceira vez de cair o queixo - a segunda na rodada.

Por volta da oitava rodada, os olhos de Spence estavam semicerrados.

Uma luta potencialmente lendária se transformou em uma decisão confortável. Essa decisão então se transformou em um jogo de espera, contando os rounds, talvez até segundos, antes que Crawford desferisse o golpe final. Crawford desencadeou o domínio absoluto, um aceno convincente como o melhor lutador peso por peso indiscutível do mundo. Masterclass e massacre em partes iguais.

Dock já tinha visto o suficiente. Enquanto Spence, que disse querer uma revanche, tropeçava em seus golpes finais, Crawford recorreu à história: o primeiro boxeador masculino a ser campeão indiscutível em duas divisões na era dos quatro cinturões.

Os dois enfrentaram circunstâncias diferentes, mas ambos sentiram riscos semelhantes. Spence pretendia fazer jus ao hype. Crawford esperava silenciar aqueles que questionavam seu currículo. Ambos esperavam conseguir seu ingresso permanente na tradição do boxe.