James Felder revisita março em Washington 60 anos depois

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WASHINGTON — Sessenta anos depois da Marcha sobre Washington, James Felder, um activista local dos Direitos Civis, revisitou a capital da nação para celebrar o progresso e reflectir sobre o que ainda precisa de mudar.

Jim Felder, activista dos direitos civis de longa data e pioneiro local, fez do combate à opressão o trabalho da sua vida. Aos 24 anos de idade, no exército em 1963, ele foi encarregado de montar guarda durante a famosa marcha de Martin Luther King Jr.

“Eles tinham militares, todos os agentes da lei na área de DC em alerta máximo. Eu estava sentado nas margens do rio Potomac, olhando para trás do Lincoln Memorial – baioneta fixa, máscara de gás, granadas reais – esperando que algo acontecesse. Nada aconteceu; 250 mil pessoas vieram à cidade e, às sete horas, todas tinham ido embora; nenhuma prisão foi feita em DC naquele momento", disse Felder.

Seis décadas depois, Felder teve a oportunidade de celebrar a Marcha sobre Washington, desta vez como um dos milhares que compareceram à Marcha. Felder disse que muita coisa mudou em 60 anos, mas o evento de sábado parecia semelhante ao original.

"Foi interessante; desta vez, havia mais jovens lá do que há 60 anos, e isso foi agradável de ver - jovens que estão preocupados com a luta, preocupados com onde estamos hoje", disse ele.

Felder disse que viu progresso na Carolina do Sul ao longo de 60 anos.

“Em 1963, tínhamos apenas oito representantes negros eleitos em todo o estado; quatro estavam em Eastover, quatro em Beaufort”, disse ele. “Tínhamos apenas 50 mil eleitores negros registrados no sul da Califórnia em 1963; hoje, temos mais de um milhão”.

No entanto, ele disse que a comemoração também lhe permitiu pensar no que não mudou – e na luta da qual ainda faz parte.

“Agora, você está se deparando com coisas mais sutis – coisas que você realmente não pode ver – e isso está mais envolvido no nível racial”, disse Felder. “Logo abaixo da superfície, o racismo está começando a surgir novamente.”

Ele disse que a melhor coisa que todos, especialmente as gerações mais jovens, podem fazer é educar-se e, o mais importante, votar.

“A informação está aí; simplesmente não a estamos divulgando o suficiente; estamos espalhando lixo na internet”, disse ele. “Espero que essa geração nos tire da sujeira e da lama em que estamos hoje.”