Como o capacete militar evoluiu de um perigo para um escudo contra balas

Com o desenvolvimento do Kevlar e do design industrial avançado, os soldados estão agora mais protegidos contra lesões cerebrais traumáticas

Donovan Webster

O objeto em si é impressionante. Um capacete de Kevlar, coberto por uma bainha de tecido de camuflagem do deserto marrom-claro, tem uma faixa de neoprene verde-oliva ao redor da borda inferior do capacete, com o nome do soldado bordado em preto. Mas neste capacete também há quatro estrelas pretas na frente, logo acima da viseira e da “faixa de identificação”. As estrelas estão lá porque este capacete em particular pertenceu ao General Norman Schwarzkopf Jr., o comandante geral americano na Operação Tempestade no Deserto, que começou em janeiro de 1991.

“O que mais me surpreende no capacete do General Schwarzkopf”, diz Frank Blazich Jr., curador das forças militares modernas no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, em Washington, DC, “é que ele representa como a tecnologia e a inovação trabalham juntas no campo de proteção das forças terrestres.

Conhecido como PASGT (Personal Armor System Ground Troops), o capacete foi introduzido nas forças terrestres dos EUA nos anos que se seguiram ao conflito do Vietname – e foi inicialmente utilizado em número limitado durante ações em Granada e no Haiti na década de 1980. Foi amplamente utilizado pelas forças terrestres americanas na altura em que a Operação Tempestade no Deserto foi iniciada em 1991, quando as forças dos EUA lideraram uma coligação de 34 nações para libertar o Kuwait após a sua ocupação pelo Iraque em Agosto de 1990.

Em 20 de maio, com o capacete da Operação Tempestade no Deserto do General Norman Schwarzkopf como peça central, o Centro Lemelson para o Estudo de Invenção e Inovação do Smithsonian sediará o Dia da Invenção Militar, uma exploração de como os objetos desenvolvidos para o campo de batalha foram adaptados em infinitos aspectos do Cultura americana.

Junto com o capacete do General Schwarzkopf, estarão exemplares de toda a linha de capacetes militares americanos do século passado; juntamente com um cronograma completo de outros implementos diferentes da guerra moderna. Em cada exemplo, o programa mostrará como o avanço das tecnologias militares mudou a face da batalha e da proteção da força desde a Primeira Guerra Mundial, e como essas tecnologias migraram para outras áreas da vida americana.

Ainda assim, nenhuma área da tecnologia militar pode ser mais indicativa de como a mudança resultou na guerra do que o capacete militar americano. “Em 1917”, diz Blazich, “quando a América entrou na Primeira Guerra Mundial, usamos uma variação do capacete britânico da época, chamado Capacete Brodie, ou capacete Mark 1”. O capacete americano foi chamado de M1917.

Efetivamente, um prato de metal virado pesando cerca de 1,3 quilo, com um forro básico para evitar que o couro cabeludo de um soldado friccione a carcaça de liga de aço manganês do capacete, além de uma tira de queixo sólida que apertava bem, era uma ferramenta primitiva, na melhor das hipóteses. Como dispositivo de proteção, diz Blazich, ele não fez muito mais do que manter as pedras provocadas pela explosão longe do topo das cabeças dos soldados enquanto eles estavam nas trincheiras da França. “Embora também pudesse proteger contra estilhaços, o que também foi uma grande preocupação naquela guerra”, acrescenta Blazich.

No entanto, sem cobertura real do rosto e do crânio lateral, deixou as tropas expostas a lesões faciais e cranianas, e a desfiguração duradoura causada pela fragmentação dos projéteis foi um enorme problema na Primeira Guerra Mundial.

O Capacete Brodie também tinha outros perigos inerentes. A tira de queixo, que uma vez apertada, era difícil de soltar: portanto, se o capacete de um Doughboy ficasse preso ou alojado entre objetos, a situação poderia ser fatal, pois o soldado teria dificuldade em tirar o capacete e, portanto, ficaria preso e imóvel. o campo de batalha.

Ainda assim, apesar das responsabilidades do M1917, a inovação permaneceu lenta. Em 1936, uma versão um pouco mais protetora foi lançada, chamada de capacete M1917A1, ou “Kelly”. Ele tinha um forro de capacete mais confortável e uma tira de queixo de lona aprimorada. A intenção dessas mudanças era melhorar o equilíbrio e o desempenho geral do capacete. Mas ainda não fornecia o tipo de proteção contra ataques laterais que o Departamento de Guerra desejava.